Zeewater nog steeds vrij koud

Uit metingen blijkt dat de watertemperatuur (Noordzee) vandaag 10 juni 2023 amper de 15° C bereikt. Dat is nog steeds vrij koud en alleszins te koud om lange tijd in het water te vertoeven. Met de kajak op zee gaan is geen aanrader en alleszins niet te doen zonder dry suit. Een wet suit biedt bij deze watertemperatuur niet voldoende bescherming. (Foto Wikipedia)

No way, niet in de winter

In de zomer mijn passie... In de winter?

Ik hou het voor mezelf (voorlopig?) uitgesloten in de winter op het water te gaan. De dood van Doug Tompkins - oprichter van The North Face en Esprit -  confronteert iedere kajakvaarder opnieuw met het gevaar van hypothermie.

Ik geloof niet in de zogenaamde "wet suit", een soort rubberen duikerspak dat je moet warm houden wanneer je in het water terechtkomt. De beschermingstijd met een "wet suit" is te kort. Je koelt gegarandeerd vlug af.

Met de "wet suit" is er nog een ander probleem waaraan vele kajakvaarders niet denken. Als je in het water terechtkomt met een "wet suit", loopt je pak vol water! Dat is de bedoeling. Vandaar ook de naam "wet suit". Een nat pak. Dat dunne laagje water tussen je huid en je rubberen omhulsel wordt door je eigen lichaam opgewarmd. Maar als je in erg koud water valt - Doug Tomkins viel in water van 4° C - duurt het gauw 10 minuten of langer alvorens je het wat warmer krijgt. Tijdens die eerste 10 minuten kun je van de koude al een shock oplopen met hartfalen als gevolg.

Een "wet suit" biedt een excellente bescherming bij een watertemperatuur van 20° C of meer, maar niet bij wintertemperaturen. Men vergeet dat het laagje water tussen huid en latex daar niet statisch stil "hangt" maar doorstroomt : warm water vloeit uit het pak, vers koud water komt er in... en veroorzaakt continue afkoeling, vooral bij bewegen zoals zwemmen.

Wat dan wel? Ik geloof in een "dry suit": een waterdicht pak dat rond de hals, de polsen en de enkels aansluit door middel van latex manchetten en waaronder je warme kledij draagt.

En toch...
Ik trek er altijd in mijn eentje op uit, rij een behoorlijk aantal kilometers tot aan kanaal, stroom of plas, en tracht dan tussen 10.00 en 11.00 uur in de kajak te zitten, waarna ik blijf varen (en onderweg picknick) om tegen 16.00 à 17.00 uur weer aan de plek te zijn waar ik de auto parkeerde. Aangezien het in de winter al om 17.00 uur goed donker is, lijkt me dat niet aantrekkelijk en minder veilig. In het donker in het water terechtkomen? Nee, liever niet.

Bij de dood van Doug Tompkins

Doug Tompkins, 72 jaar, was de oprichter van twee bekende merken van kleding: The North Face en Esprit. Hij was een geoefend kajakvaarder én een gul ecologist die in Zuid-Amerika enorme gebieden opkocht om ze te beschermen en te bewaren als natuurgebied.

Tompkins was samen met vier vrienden het Lago General Carrera, een uitgestrekt meer op de grens van Chili en Argentië, opgegaan voor een kajaktocht van ongeveer 30 km. Doug Tompkins zat samen met een vriend in een tweepersoonskajak. Twee anderen vaarden eveneens in een tweepersoonskajak en één van de vijf gebruikte een éénpersoonskajak.

Hoge golven - men spreekt van 3 meter hoog - deden de kajak, waarin Tomkins zat, kapseisen. De twee inzittenden kwamen in het water terecht. Na zich eerst aan de kajak te hebben vastgegrepen besloot het duo naar de oever te zwemmen omdat de wind hen verder het meer indreef. Het water had een temperatuur van circa 4,4 ° C.

Hoewel de zwemmers geholpen werden door de andere kajakvaarders lagen zij naar verluidt enkele uren in het koude water ("floating in the frigid water for a couple hours").  Hoewel de hulpdiensten Doug Tompkins per helikopter naar het ziekenhuis brachten overleed hij daar 5 uur na zijn aankomst.

Tijdens het transport vanaf de oever van het meer naar het ziekenhuis bleek de lichaamstemperatuur van Tompkins tot 19 ° C gedaald te zijn. In het ziekenhuis werd nog getracht hem te reanimeren en werd zijn temperatuur op 22,5 ° C gebracht, maar Tompkins werd even later dood verklaard.

Bij extreme onderkoeling of hypothermie (in dit geval tot 19 ° C) is geslaagde reanimatie een zeldzaamheid. Waarschijnlijk liet het hart van Tompkins het afweten.

Verder details zijn op dit ogenblik niet gekend. Droeg Tompkins een "dry suit"? Bij een watertemperatuur van amper 4 ° C zou hij het met een "dry suit" misschien, wellicht zelfs, wél overleefd hebben. Een "wet suit" dan weer biedt bij die lage temperatuur niet voldoende bescherming. Ook met een "wet suit" zou hij onderkoeld zijn geraakt.

Zie voor meer informatie over hypothermie :
http://kajaktochten.blogspot.be/search/label/hypothermie

Een "dry suit" of niet?

Deze maand mei ben ik één keer het water op geweest. Namelijk op 11 mei in Neeroeteren. Reden van de lage activiteit: de temperatuur. Ik wil niet met de kajak uitvaren bij een lage watertemperatuur.

Ik ben een voorzichtige angsthaas. Omslaan wil zeggen dat je in koud water terechtkomt en dat je riskeert last te krijgen van gevaarlijke onderkoeling of, erger nog, dat je door shock een hartstilstand krijgt.

En dus... zit ik iedere dag op Meteovista uit te zien naar lekker, warm weer. Ondertussen gaat de tijd door en blijft de kajak in zijn bergplaats. Spijtig.

De weersvoorspellingen zijn niet gunstig. Pas rond 3 juni krijgen we waarschijnlijk beter weer van zo'n 24°C en een wind van 3 Bft. Het water warmt dan een beetje op en omslaan is niet meer zo gevaarlijk.

Een "dry suit" of droog pak zou me toelaten om ook bij wat lagere temperaturen te peddelen. Kopen? Niet kopen? Ik overweeg de aanschaf... Maar wat is een goed en degelijk "dry suit" en wat mag (moet) het kosten? 

Zie http://kajaktochten.blogspot.be/search/label/Onderkoeling